Nová družice ESA AWS (Arctic Weather Satellite) je nyní středobodem prací ve výrobním závodě OHB ve Stockholmu. Zde se intenzivně připravuje na odeslání do Kalifornie, odkud by měla odstartovat v průběhu června.
Družice AWS byla postavena přístupem New Space, který zahrnuje zkoušení nových konceptů cenově efektivním a rychlým způsobem. Jejím cílem je zjistit, kterak je možné zlepšit předpovědi počasí v Arktidě.
Družice dnes představují bohatý zdroj informací pro meteorology, kteří je rutinně používají k předpovídání počasí. Jenže geostacionární družice ve výšce 36 tisíc kilometrů nad rovníkem, které se k tomu typicky používají, ale nemají přímou viditelnost do vyšších zeměpisných šířek. Proto nemohou být použité k předpovídání počasí pro Arktidu.
Družice MetOp jsou schopné získávat data nad polárními oblastmi, jenže mají jiné omezení: globálního pokrytí dosáhnou za 24 hodin. To limituje dostupnost dat pro krátkodobé předpovědi.
Na scénu proto přichází družice AWS: prototyp nové mise, která bude demonstrovat schopnost zaplnění této mezery a která bude poskytovat data pro velmi krátké či přímo instantní předpovědi počasí v Arktidě.
Družice je nyní v závěrečných fázích kontroly a přípravy na letecké odeslání do Kalifornie, odkud bude startovat. Nyní se nachází v čisté místnosti firmy OHB Sweden, která je hlavním kontraktorem mise.
Družice AWS má hmotnost jen 120 kg a nese devatenáctikanálový mikrovlnný radiometr, který bude za všech meteorologických podmínek schopen provádět měření vlhkosti a teploty atmosféry ve vysokém rozlišení.
Jeho vysoká rozlišovací schopnost bude schopná odhalit drobné odchylky vlhkosti, které bude možné využít k přesnějšímu modelování pohybu větrů nebo sledování bouří či extrémního počasí.
Družice AWS je testovacím exemplářem potenciální konstelace satelitů EPS-Sterna, kterou má ESA postavit pro organizaci Eumetsat – pokud bude prototyp pracovat tak, jak se od něj očekává.
EPS-Sterna by měla být konstelací šesti mikrodružic ve třech orbitálních rovinách, která bude dodávat téměř nepřetržitý proud informací o teplotě a vlhkosti z prakticky každé lokality na Zemi.
Zatímco hlavním cílem je zlepšení předpovědi počasí v Arktidě, data z družice AWS a její potenciální nástupnické konstelace mohou být využita ke zlepšení předpovědí počasí na světě, stejně jako ke studiu klimatické změny.
Ředitelka programů dálkového průzkumu Země v ESA Simonetta Cheliová to komentuje: „Dopady klimatické krize jsou mnohem více patrné právě v Arktidě, než v jiných částech světa. Víme, že to, co se děje v Arktidě, nezůstává v Arktidě. Změny v citlivém ledovém ekosystému mají vliv na celý zemský systém.“
„Jsme extrémně nadšení z toho, že je družice AWS plně připravena demonstrovat své schopnosti a poprvé v historii dovolit krátkodobé předpovídání počasí v Arktidě. Z toho bude následně těžit celosvětová předpověď počasí, stejně jako výzkum změny klimatu.“
Družice AWS byla vyvinuta a postavena ve velmi krátké době: trvalo jen 36 měsíců od okamžiku, kdy ESA udělila průmyslový kontrakt firmě OHB Sweden do chvíle, kde byl satelit dokončený.
Ředitel OHB Sweden Benoit Mathieu k tomu dodává: „Jsme pyšní na to, že nám ESA svěřila tuto misi. Jen 36 měsíců po podepsání kontraktu je družice přesně v tom stavu, jak bylo při uzavírání kontraktu plánováno. Je to ohromný úspěch a zdůrazňuje naše schopnosti coby výrobce malých družic.“
„Bylo to možné díky využití zkušeností z naší platformy InnoSat, díky nasazení našich týmů a celého dodavatelského řetězce, stejně jako díky velmi dobré spolupráci s týmy ESA.“
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
