Třetí družice Sentinel-2 systému Kopernikus se vydala na oběžnou dráhu na palubě poslední rakety Vega z evropského kosmodromu ve Francouzské Guayaně. Družice Sentinel-2C bude pokračovat v získávání dat s vysokým rozlišením, což je zásadní pro systém Kopernikus, který je hlavním evropským a světovým programem dálkového průzkumu Země.
Družice Sentinel-2C se vydala na oběžnou dráhu 5. září ve 3:50 h středoevropského času (tedy ve 22:50 h času místního, ale ještě 4. září). Od nosiče Vega se oddělila zhruba ve 4:48 h středoevropského času.
O čtrnáct minut později (5:02 h středoevropského času) obdržela ESA důležitý signál ukazující, že je družice bezpečně na oběžné dráze.
Projektový manažer mise Sentinel-2 v ESA Constantin Mavrocordatos k tomu uvedl: „Jsem nepopsatelně nadšený z úspěšného startu družice Sentinel-2C. Jde o milník, který by nebyl možný bez zápalu a neúnavné práce našeho neuvěřitelného týmu. Společně jsme podnikli další výrazný krok směrem ke zlepšení dálkového průzkumu Země a podpořili kritické aplikace, z nichž bude těžit naše planeta.“
Ředitelka programů dálkového průzkumu Země v ESA Simonetta Cheliová to komentuje: „Jsme nadšení z toho, že můžeme slavit úspěšný start mise Sentinel-2C. Jde o další důležitý krok v dobře fungující spolupráci mezi ESA a Evropskou komisí.“
„Mise dále potvrzuje roli systému Kopernikus coby vůdčího programu, který reaguje na celosvětové výzvy v oblasti klimatické změny a ochrany životního prostředí. Ovšem stejně tak zajišťuje pokračování klíčové datové podpory pro zemědělství, lesnictví, monitorování námořního provozu a pro mnoho dalších sektorů. Společně stavíme na evropském závazku směrem k udržitelné budoucnosti, když nabízíme zodpovědným osobám nástroj, jenž potřebují k ochraně naší planety.“
Ředitel kosmické dopravy v ESA Toni Tolker-Nielsen k tomu uvedl: „Evropská raketa Vega vynesla předchozí družice Sentinel-2 v letech 2015 a 17, takže tento let je příznačným rozloučení s naším velmi úspěšným nosičem.“
„Naše týmy už nyní pracují na příštím startu rakety Vega, což je modernizovaná verze Vega-C. Dojde k němu před koncem roku. Dnešní vypuštění každopádně představovalo dvacátý úspěšný start Vega během dvanácti let služby. Sbohem, Vego, ať žije Vega-C!“
Mise Kopernikus Sentinel-2 poskytuje optické snímky ve vysokém rozlišení pro celou řadu aplikací včetně monitorování zemského pokryvu, vodních ploch a atmosféry. Mise se skládá z konstelace dvou identických družic pohybujících se na shodné oběžné dráze, ovšem s rozestupem 180 stupňů: Sentinel-2A a Sentinel-2B. Společně pokrývají veškerou pevninu a pobřežní vody každých pět dní.
Nyní je tedy na oběžné dráze Sentinel-2C, který brzy nahradí svého předchůdce Sentinel-2A po krátkém období tandemových pozorování. Sentinel-2B pak bude nahrazený družicí Sentinel-2D. Na pozdější dobu se připravuje mise Sentinel-2 Next Generation, která zajistí kontinuitu dat i po roce 2035.
Stávající družice Sentinel-2 nesou každá multispektrální kameru pracující ve vysokém rozlišení, které pořizuje optické snímky ve viditelné, blízké infračervené a krátkovlnné infračervené části elektromagnetického spektra. Z výšky 786 km pořizují snímky ve třinácti spektrálních pásech s rozlišením 10 m, 20 m a 60 m a se šíří záběru 290 km.
Data z mise Sentinel-2 jsou v současné době využívaná pro širokou paletu aplikací. Jde například o zemědělství, monitorování kvality vody či řízení operací po přírodních katastrofách (sem patří lesní požáry, sopečné erupce nebo záplavy). Mise překonala svá původní očekávání například svou schopností detekovat emise metanu.
V zemědělství mise pomáhá monitorovat zdraví plodin, předpovídat výnosy a správně načasovat sklizeň. Pořízené snímky se používají k detekování typu plodin a k určení biofyzikálních proměnných, jako je index listové plochy, obsah chlorofylu v listech nebo obsah vody v nich, čímž je možné sledovat růst a zdraví rostlin.
Mise Sentinel-2 je výsledkem úzké spolupráce mezi ESA, Evropskou komisí, průmyslovými partnery, poskytovateli služeb a uživateli dat.
ESA vyvíjí, vyrábí, vypouští a provozuje tyto družice na oběžné dráze. Stejně tak zajišťuje stahování jejich vědeckých dat.
Data z mise Sentinel-2 jsou volně dostupná skrze ekosystém CDSE (Copernicus Data Space Ecosystem), což poskytuje okamžitý přístup k široké paletě dat jak z misí Sentinel systému Kopernikus, tak z misí spolupracujících (Copernicus Contributing Missions).
Družice Sentinel-2 byly navržené a postavené konsorciem zhruba šedesáti firem pod vedením Airbus Defence and Space.
Komponent Kopernikus kosmického programu Evropské unie je podporovaný několika specializovanými družicemi, které nesou název Sentinel, a spolupracujícími misemi (ty využívají další existující komerční a vládní družice). V budoucnu dojde k jeho rozšíření o šest misí Sentinel Expansion a čtyři Next Generation Sentinels, které jsou připravované na popud Evropské unie a které mají zaplnit mezery v potřebách uživatelů systému Kopernikus.
Družice Sentinel-2C byla posledním nákladem vyneseným raketou Vega, která po dvanácti letech služby absolvovala svůj poslední let. Na její místo nyní nastupuje modernizovaná Vega-C.
Mezi misemi vynesenými touto malou a všestrannou raketou během její vesmírné kariéry byly klíčové programy ESA. Šlo třeba o technologický demonstrátor Proba-V, družici pro monitorování větru Aeolus, návratové zařízení IXV nebo observatoř LISA Pathfinder, což je testovací model projektu LISA pro měření gravitačních vln v kosmickém prostoru.
Rakety řady Vega zajišťují, že Evropa má univerzální a nezávislý přístup do vesmíru. Doplňují rodinu nosičů Ariane tak, že je Evropa schopná vynášet družice na jakoukoliv oběžnou dráhu. Dnes jsou k dispozici Vega-C na pomezí malého a středního nosiče a těžká Ariane 6.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
