Evropská kosmická agentura (ESA) podepsala kontrakt s italskou firmou Thales Alenia Space, která se tak stala hlavním dodavatelem prvního evropského lunárního modulu Argonaut. Plným názvem Argonaut Lunar Descent Element.
Projekt ESA Argonaut představuje evropský nezávislý a univerzální přístup na Měsíc, stejně jako podporuje mezinárodní průzkum na lunárním povrchu. Jakmile bude v příští dekádě k dispozici, bude létat na pravidelné mise na Měsíc. V rámci nich bude moci vozit prvky infrastruktury, vědecké přístroje, rovery, technologické demonstrátory a zdroje pro astronauty na povrchu. Tedy třeba potraviny, vodu nebo vzduch.
Modul Argonaut bude schopný přežít drsné podmínky střídání lunárních dní a nocí až po dobu pěti let, což je klíčová schopnost pro udržitelný lunární průzkum.
Argonaut je základním stavebním kamenem lunárního průzkumu ESA a je navržený tam, aby mohl spolupracovat se segmentem ESA Lunar Link na stanici Gateway a i s komunikačními a navigačními systémy Moonlight.
Argonaut je jedním z evropských příspěvků k mezinárodním programům průzkumu Měsíce, zvláště pak k programu NASA Artemis i k projektu komerčních lunárních modulů. Tím se podílí na ustanovení trvalé a udržitelné lidské přítomnosti na Měsíci.
Argonaut má tři hlavní prvky. Jednak je to lunární dopravní modul, který bude mít na starost přelet k Měsíci a přistání v místě určení. Jednak nesený náklad. A jednak nákladní platformu, která bude sloužit jako rozhraní mezi dopravním modulem a neseným nákladem.
Firma Thales Alenia Space z Itálie bude stát v čele evropského konsorcia, které bude stavět lunární dopravní modul. Dalšími členy týmu jsou Thales Alenia Space z Velké Británie a Francie, stejně jako firma OHB.
Tým dodá první přistávací prvek Argonaut Lunar Descent Element v roce 2030 tak, aby první operační mise ArgoNET mohla proběhnout v roce 2031.
Do konce roku 2026 bude vybráno průmyslové konsorcium zodpovědné za využití prvního přistávacího modulu Lunar Descent Element.
„Podpis kontraktu na misi Argonaut je zásadním okamžikem pro evropské ambice na poli lunárního průzkumu, konstatuje ředitel ESA pro pilotovaný a robotický průzkum Daniel Neuenschwander.
„První svého druhu evropský lunární přistávací modul demonstruje zájem ESA o posouvání našich průmyslových kapacit směrem k průzkumu vzdálenějšího vesmíru. Argonaut umožní Evropě smysluplně se podílet na mezinárodních partnerstvích a zároveň dláždit cestu pro udržitelnou lidskou přítomnost na Měsíci. Evropa je na cestě k Měsíci a dnes položila základní stavení kámen ke své nezávislosti v oblasti průzkumu.“
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
