ESA podepsala kontrakt s firmou OHB Italia SpA v hodnotě 63 mil. euro na zahájení přípravných prací na misi Ramses, která by se měla vydat ke známému asteroidu Apophis.
Dne 13. dubna 2029 proletí asteroid Apophis o průměru 375 metrů ve vzdálenosti 32 tisíc kilometrů od povrchu zemského. To je méně než desetina vzdálenosti Země od Měsíce. Jde o mimořádně vzácný úkaz, který upoutá pozornost celého světa a nabídne unikátní příležitost pro vědecký výzkum, stejně jako pro studium technologií planetární obrany.
Během průletu „zmáčknou“ slapové síly asteroid a pravděpodobně odkryjí nový materiál zpod jeho povrchu. Sonda vyslaná k asteroidu tak bude moci studovat tyto změny a předat vědcům informace o složení a struktuře asteroidu, stejně jako o tom, kterak těleso reaguje na externí vlivy. Pokud budeme někdy v budoucnu chtít odklonit nebezpečný asteroid z kolizního kurzu, musíme tyto skutečnosti znát.
ESA chce předložit misi Ramses ke schválení a financování na příští Radě na ministerské úrovni, která proběhne v roce 2025. Má jít o misi v rámci Planetární obrany (Planetary Defence) při Programu kosmické bezpečnosti (Space Safety Programme). Sonda bude vycházet z automatu Hera, což je první mise ESA k asteroidu. Ta byla úspěšně vypuštěna 7. října 2024.
Mise Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) musí odstartovat počátkem roku 2028, aby dorazila k asteroidu Apophis včas. A to proto, aby ho mohla studovat při průletu u Země. Proto v červenci 2024 členské země ESA odsouhlasily použití stávajících zdrojů k zahájení konsolidační a počáteční implementační fáze mise.
Tento rozběh prací zajistí, že pokud mise Ramses získá plnou podporu v roce 2025, bude její implementace možná ve velmi silně omezeném časovém horizontu.
Financování je k dispozici díky programům obecné podpory technologií ESA (General Support Technology Programme) a kosmické bezpečnosti (Space Safety Programme). ESA, průmysloví partneři a další hráči jsou připraveni pracovat na tom, aby se minimalizoval čas potřebný pro převod fondů do podoby kontraktu.
Ve čtvrtek 17. října podepsali na Mezinárodním astronautickém kongresu (International Astronautical Congress, IAC) v Miláně generální ředitel ESA Josef Aschbacher a výkonný ředitel OHB Italia Roberto Aceti kontrakt v hodnotě 63 mil. euro, který dovoluje začít práce.
Stávající zdroje budou využité k nákupu některých časově kritických komponentů či těch, které mají dlouhou dobu dodání. Stejně tak se použijí k finalizaci návrhu družice, zatímco budou zvažovány příležitosti pro možnou mezinárodní spolupráci.
„Vývojem a vypuštěním mise Hera včas a v relacích rozpočtu jsme ukázali schopnost ESA a jejích průmyslových plus vědeckých partnerů dodržet napjaté které, které jsou spojené s přípravou misí k asteroidům,“ uvádí Paolo Martino z ESA.
„S misí Ramses zvedáme laťku ještě výše. Proto musíme začít konat už nyní, abychom zajistili, že členské státy ESA se budou moci rozhodnout v příštím roce pro přijetí mise a že budeme schopni vše nachystat a asteroidu Apophis dosáhnout včas.“
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
