První družice systému IRIDE nazvaná Pathfinder Hawk je po startu na palubě rakety SpaceX Falcon 9 z kosmodromu Vandenberg SFB (Kalifornie) na oběžné dráze. Došlo k němu 14. ledna.
Jak označení Pathfinder napovídá, nová mikrodružice je prototypem jedné ze šesti konstelací IRIDE, které jsou šité na míru poskytování informací z oblasti životního prostředí, nouzových nebo bezpečnostních služeb pro Itálii.
Program IRIDE iniciovaný italskou vládou využívá zdroje z Evropskou unií financovaného fondu PNRR, stejně jako peníze z Italského národního doplňkového plánu.
Úkolem ESA je společně s Italskou kosmickou agenturou (ASI, Agenzia Spaziale Italiana) v rámci programu IRIDE realizovat šest družicových konstelací.
Každá ze šesti konstelací ponese specifickou družicovou technologii: od radarových a optických k hyperspektrálním a multispektrálním přístrojům. Celá konstelace IRIDE by měla získat operační status do června 2026.
Coby prototyp pro konstelaci Hawk for Earth Observation bude aktuálně vypuštěný Pathfinder využívat svůj kameře podobný přístroj pro demonstrování toho, kterak bude konstelace schopná získávat snímky s rozlišením pouhých tří metrů.
Prezident ASI Teodoro Valente k tomu uvedl: „Vypuštění družice Pathfinder Hawk představuje zásadní mezník pro program IRIDE, stejně jako pro celý italský kosmický sektor.“
„Družice je určena k otestování cesty pro celou konstelaci IRIDE. To je program, který je výsledkem strategické vize italské vlády. Ta silně podporuje a financuje infrastrukturu jako součástí Národního plánu obnovy a odolnosti. Dává tak jasně najevo odhodlání země v oblasti výzkumu a inovací.“
„Díky koordinaci ESA a ASI a též zásluhou spolupráce s národním průmyslem opět Itálie potvrdila svoji roli jako technologický a vědecký lídr v dálkovém průzkumu.“
Ředitelka programů pozorování Země v ESA Simonetta Cheliová také poznamenala: „Umístění družice Pathfinder Hawk na oběžnou dráhu znamená velmi důležitý mezník pro program IRIDE a my jsme hrdí na to, že můžeme být jeho součástí.“
„Chtěla bych pogratulovat firmě Argotec k tomuto významnému úspěchu a už dnes se těším, až se v průběhu letošního roku systému IRIDE ještě více rozroste.“
Konstelace Hawk, která je vyvíjena italskou firmou Argotec, bude poskytovat data ke zlepšení služeb pro pobřežní a námořní monitoring, využití zemského pokryvu a nouzové plus bezpečnostní služby pro Itálii.
V následujících týdnech bude letový řídicí tým Argotec plně saturovaný zprovozňováním a optimalizací družice Pathfinder, aby bylo zajištěno, že všechny důležité a delikátní operace plánované pro systému IRIDE bude možné provést.
Do konce letošního roku bude vypuštěno ještě devět družic Hawk, v první polovině roku 2026 je pak bude následovat dalších patnáct.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
